Les tentatives désespérées des partisans des Athletics d’Oakland pour convaincre le baseball majeur de ne pas déménager leur équipe à Las Vegas ne changeront rien à la décision finale, croit Rob Manfred.

Les relations entre les amateurs et le commissaire des ligues majeures sont quelque peu tendues depuis qu’il s’est dit peu impressionné par le «boycottage inversé» du 14 juin, où près de 28 000 spectateurs ont pris place au Oakland Coliseum afin de protester.

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Interrogé par Meghan Montemurro, du quotidien Chicago Tribune, Manfred a assuré avoir tout fait pour que les A’s restent en Californie.

«Mes commentaires à propos d’Oakland étaient que je me sentais mal pour les partisans, que c’était ma préférence initiale de trouver une solution à Oakland. Les commentaires que j’ai émis à propos des amateurs durant cette soirée particulière ont été tirés hors de leur contexte», a-t-il dit vendredi.

«Je suis désolé pour les partisans. Nous détestons déménager. Nous avons fait tout ce qui était possible pour garder le club à Oakland. Et, malheureusement, une soirée ne change pas une décennie d’inaction.»

La gestion du propriétaire des Athletics, John Fisher, a été largement critiquée par les amateurs, qui auraient voulu voir l’homme d’affaires vendre l’équipe à un actionnaire souhaitant rester à Oakland. Malgré plusieurs saisons pitoyables, les prix des billets ont continué de grimper, ce qui n’a pas plu à la majorité.

Le baseball majeur doit prochainement approuver le déménagement des A’s vers Las Vegas, où un terrain sur la Strip a déjà été choisi pour la construction d’un nouveau stade.